רומן נועז וחשוף על שלושה דורות של נשים, שזכה לשבחים מפליגים, תורגם לעשרות שפות ונמכר בעשרות מיליוני עותקים.
רוּנג ג'אנג פותחת צוהר יוצא דופן לסין עתירת התהפוכות של המאה העשרים, בסיפור מעורר השראה, על אומץ ואהבה, ועל הישרדות כנגד כל הסיכויים. זהו אחד מהרומנים ההיסטוריים החשובים על סין, המאיר את הדרך לכל אלה שרוצים לחיות חיים אמיתיים ומלאי עוצמה.
סבתהּ של רוּנג, מחברת הספר, נולדה בשלהי התקופה הקיסרית למשפחה ממעמד נמוך, שלא אִִפשר לה להינשא לחתן ראוי. כפות רגליה הקטנטנות מקדמות אותה מעט בסולם המעמדות, ואביה מצליח להפוך אותה לפילגשו של גנרל בצבא סין. באחת מגיחותיו הנדירות לביתה, היא נכנסת להיריון ויולדת את בתה היחידה.
הבת, באו צ'ין, חברה נלהבת במפלגה הקומוניסטית, מתאהבת בקצין בכיר, והם מחליטים להתחתן למרות הסתייגות בני משפחתם. רכילות על היותה בת של פילגש, והאשמה בהעדפת האהבה על המפלגה, מביאות לגירוש בני הזוג לסצ'ואן במסע מפרך, שבעקבותיו מפילה באו צ'ין את הוולד שברחמה.
רוּנג, בתם, נולדת כאשר הוריה כבר בכירים במנגנון הקומוניסטי. בנעוריה היא מאמינה במהפכת התרבות וביושב־ראש מאוֹ. אך בעבודתה כאיכרה, רופאה כפרית, פועלת פלדה וחשמלאית, היא רואה במו עיניה איך הרעב שגזר מאוֹ על נתיניו מעביר אנשים על דעתם וכיצד אידיאלים הורסים מערכות יחסים – ומקבלת החלטות גורליות.