בִּרְכוֹת שָׁלוֹם, אַחַי וְרֵעַי הָעוֹקְבִים בְּעִנְיָן אַחַר מְשִׂימַת הַחִפּוּשׂ.
טֶרֶם נִפְגַּשְׁנוּ, אֲבָל בְּדוֹמֶה אֲלֵיכֶם, צָפִיתִי מִקָּרוֹב בְּהַרְפַּתְקְאוֹתָיו שֶׁל תוֹם. הַאִם אַתֶּם יוֹדְעִים מִי אֲנִי? הַאִם שְׁמַעְתֶּם עַל טָלָדוֹן הַמָּהִיר, אֲדוֹן חַיּוֹת הַפֶּלֶא? שַׁבְתִּי — בְּדִיּוּק בַּזְּמַן כְּדֵי שֶׁבְּנִי, תוֹם, יוּכַל לְהַצִּיל אוֹתִי מִגּוֹרָל נוֹרָא מִמָּוֶת. מֶלְוֶל, הַמְּכַשֵּׁף הָאָפֵל, גָּנַב מִמֶּנִּי מַשֶּׁהוּ יְקַר־עֵרֶךְ, וְעַד שֶׁתּוֹם יַצְלִיחַ לְהַשְׁלִים מְשִׂימַת חִפּוּשׂ נוֹסֶפֶת, אֲנִי נֶאֱלָץ לְהַמְתִּין בֵּין הָעוֹלָמוֹת, לֹא חַי וְלֹא מֵת. אֲנִי רַק צֵל שֶׁל מָה שֶׁהָיִיתִי בֶּעָבָר, וְתוֹם הוּא הַיָּחִיד שֶׁיּוּכַל לְהָשִׁיב לִי אֶת תִּפְאַרְתִּי הָאֲבוּדָה.
הַאִם יִהְיֶה לְתוֹם עֹז הַלֵּב הַנִּדְרָשׁ לַעֲזֹר לְאָבִיו? הַמְּשִׂימָה הַחֲדָשָׁה תִּהְיֶה קָשָׁה אֲפִלּוּ לַגִּבּוֹר הַנָּחוּשׁ בְּיוֹתֵר. וְאִם בְּנִי יָבִיס שֵׁשׁ חַיּוֹת פֶּלֶא נוֹסָפוֹת, הוּא עוֹד עָלוּל לְשַׁלֵּם עַל כָּךְ מְחִיר כָּבֵד...
אֲנִי יָכוֹל רַק לְקַוּוֹת שֶׁתּוֹם יַצְלִיחַ, וְשֶׁבְּבוֹא הַיּוֹם אָשׁוּב לִמְלוֹא כּוֹחִי. הַאִם תִּתְמְכוּ בְּתוֹם וְתַעַמְדוּ מֵאֲחוֹרָיו? הַאִם תְּיַחֲלוּ לְהַצְלָחָתוֹ? אֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁאֲנִי יָכוֹל לִסְמֹךְ עַל בְּנִי — הַאִם אוּכַל לִסְמֹךְ גַּם עֲלֵיכֶם? אָסוּר לְבַזְבֵּז אַף רֶגַע. הַרְבֵּה תָּלוּי בִּמְשִׂימַת הַחִפּוּשׂ הַחֲדָשָׁה הַזֹּאת, שֶׁיּוֹצֵאת לְדַרְכָּהּ.
עַל כֻּלָּנוּ לִהְיוֹת אַמִּיצִים.
טָלָדוֹן
פְּרוֹלוֹג
זַעֲקוֹת כְּאֵב נִשְּׂאוּ מֵהַדֶּלֶת הַפְּתוּחָה שֶׁל הַצְּרִיף, אֲבָל דֶרְלוֹ מִהֵר לַחְלֹף עַל פָּנָיו בְּדַרְכּוֹ אֶל גַּן עִשְׂבֵי הַמַּרְפֵּא. הוּא הָיָה אֶחָד מִבְּנֵי הַמַּזָּל — הַמַּחֲלָה הַנּוֹרָאָה פָּסְחָה עָלָיו עַד כֹּה. כַּאֲשֶׁר הָרוֹעֶה הָרִאשׁוֹן חָלָה מִנְּשִׁיכַת צָבוֹעַ, אִישׁ מִתּוֹשָׁבֵי רוֹקְוִין לֹא דִּמְיֵן שֶׁהַמַּחֲלָה תִּתְפַּשֵּׁט. דֶרְלוֹ שָׁהָה יוֹמַיִם בַּשּׁוּק בִּסְטוֹנְוִין, אֲבָל עַד שֶׁחָזַר, הַמַּחֲלָה נָגְעָה כִּמְעַט בְּכָל מִשְׁפָּחָה בְּרוֹקְוִין. אֲנָשִׁים מֵתוּ. דֶרְלוֹ רַק קִוָּה שֶׁעֲדַיִן בְּכוֹחוֹ לַעֲזֹר.
אָבִיו הָיָה מְרַפֵּא שֶׁטָּעַן שֶׁאַחַד הַצְּמָחִים שֶׁלּוֹ, שְׁרַךְ קֶרֶן הָאַיָּל, יָכוֹל לְרַפֵּא כָּל מַחֲלָה בְּאָוַנְטְיָה.
דֶרְלוֹ פָּתַח אֶת בְּרִיחַ הַשַּׁעַר לְגִנַּת הַצְּמָחִים וּפִלֵּס אֶת דַּרְכּוֹ בֵּין הָעֲרוּגוֹת. רַבִּים מֵעִשְׂבֵי הַמַּרְפֵּא קָמְלוּ, וְאִלּוּ הָעֲשָׂבִים הַשּׁוֹטִים צָמְחוּ לַגֹּבַהּ. אֲבָל אָז הוּא רָאָה אֶת זֶה — אֶת קֶרֶן הָאַיָּל, שֶׁחֻדֵּי הֶעָלִים הַיְּרֻקִּים הַכֵּהִים שֶׁלּוֹ נְגוּעִים בְּאָדֹם.
דֶרְלוֹ רָכַן בֵּין הַצְּמָחִים וְשָׁלַף אֶת סַכִּין הַגִּזּוּם שֶׁלּוֹ. כְּשֶׁהִצְמִיד אֶת הַלַּהַב לְגִבְעוֹל הַצֶּמַח, קוֹל יְלָלָה פִּלֵּחַ אֶת אֲוִיר הַקַּיִץ הַדּוֹמֵם. הַאִם אֵלֶּה צְבוֹעִים נוֹסָפִים?
דֶרְלוֹ קָם וְהִבִּיט סְבִיבוֹ. מַשֶּׁהוּ הִתְפַּתֵּל בֵּין הָעֵצִים לִקְרָאתוֹ — דְּמוּת מוּזָרָה וְכֵהָה, כְּמוֹ עָשָׁן הַמִּסְתַּלְסֵל מִמְּדוּרָה.
דֶרְלוֹ הִרְגִּישׁ אֶת פִּיו נִפְעָר בְּהַפְתָּעָה. הַדְּמוּת הָיְתָה סוּג שֶׁל דְּרָקוֹן, אֲבָל לֹא כְּמוֹ אֵלֶּה שֶׁמְּתֹאָרִים בְּסִפּוּרֵי יְלָדִים. קַשְׂקַשִּׂים יְרֻקִּים וַאֲדֻמִּים כִּסּוּ אֶת גּוּפוֹ הַנְּחָשִׁי שֶׁל הַיְּצוּר. זְנָבוֹ הָאָרֹךְ הִתְנַדְנֵד קָדִימָה וְאָחוֹרָה כְּשֶׁהוּא הֵנִיעַ אוֹתוֹ בָּאֲוִיר, וְהוּא פָּתַח אֶת לִסְתוֹתָיו וְחָשַׂף נִיבִים אַכְזָרִיִּים.
דֶרְלוֹ כָּשַׁל לְאָחוֹר לְעֵבֶר שַׁעַר הַגַּן הַפָּתוּחַ, אַךְ מָעַד וְנָחַת עַל הַשְּׁבִיל. הַדְּרָקוֹן רִחֵף בָּאֲוִיר מֵעָלָיו, וּכְשֶׁפָּתַח אֶת פִּיו, דֶרְלוֹ הֵרִים אֶת יָדָיו לְהָגֵן עַל עַצְמוֹ — הוּא יָדַע מָה עוֹמֵד לָבוֹא.
אֵשׁ.
לְפֶתַע אָפַף אוֹתוֹ מַשָּׁב אַדִּיר שֶׁל אֲוִיר מַקְפִּיא. הוּא הוֹרִיד אֶת יָדָיו וְרָאָה שֶׁהַגַּן הִשְׁתַּנָּה. כָּל הַצְּמָחִים — כּוֹלֵל קֶרֶן הָאַיָּל הַיָּקָר — הָיוּ לְכוּדִים בְּקֶרַח. הַקַּרְקַע לְרַגְלָיו הָיְתָה לְבָנָה מִכְּפוֹר, וַאֲפִלּוּ שְׂרוֹכֵי מַגָּפָיו קָפְאוּ וְהִתְאַבְּנוּ. הַדְּרָקוֹן נָשַׁף קֶרַח.
הַיְּצוּר רִחֵף נָמוּךְ בַּשָּׁמַיִם, וְדֶרְלוֹ רֻתַּק עַל יְדֵי מַבָּטוֹ. הָיָה מַשֶּׁהוּ מוּזָר בְּעֵינָיו הַיְּרֻקּוֹת — מַשֶּׁהוּ כִּמְעַט אֱנוֹשִׁי. הַאִם זוֹ חַיָּה, אוֹ אָדָם? וְאוּלַי שִׁלּוּב נוֹרָא שֶׁל הַשְּׁנַיִם?
הַדְּרָקוֹן הִצְלִיף בִּזְנָבוֹ עַל הַקַּרְקַע, וְהָאֲדָמָה רָעֲדָה מֵהַפְּגִיעָה. וְאָז הָפְכוּ רְסִיסֵי הַקֶּרַח לַעֲרָפֶל שֶׁסִּמֵּא אֶת דֶרְלוֹ. כְּשֶׁהָעֲרָפֶל הִתְפַּזֵּר, הוּא רָאָה אֶת הַדְּרָקוֹן עָף לְעֵבֶר הַר הַגַּעַשׁ בִּסְטוֹנְוִין.
דֶרְלוֹ סָקַר אֶת חָרְבוֹת הַגַּן וְהִשְׁמִיעַ קְרִיאַת יֵאוּשׁ שְׁקֵטָה. לְלֹא עִשְׂבֵי הַמַּרְפֵּא שֶׁלּוֹ, גּוֹרָלָם שֶׁל תּוֹשָׁבֵי הַכְּפָר רוֹקְוִין נֶחְרַץ.
וּבַאֲשֶׁר לְאַנְשֵׁי סְטוֹנְוִין, לָהֶם הָיוּ צָרוֹת מִשֶּׁלָּהֶם שֶׁהָיוּ צְרִיכִים לְהִתְמוֹדֵד אִתָּן.
פֶּרֶק 1:
הַיְּצִיאָה מֵהַפֶּלֶךְ הָאָסוּר
כְּשֶׁתּוֹם וְאֵלֵנָה יָצְאוּ מֵהַיַּעַר הָאָפֵל, הַשֶּׁמֶשׁ עָמְדָה רַק מְעַט מֵעַל הָאֹפֶק. תוֹם הָיָה עָיֵף. הַקְּרָב עִם לוּנָה זְאֵבַת הַיָּרֵחַ הֵבִיא אוֹתוֹ עַד קְצֵה גְּבוּל הַיְּכֹלֶת — וְגַם אֶת אֵלֵנָה.
"אוּלַי כְּדַאי שֶׁנָּנוּחַ," הִיא הִצִּיעָה.
תוֹם הֵעִיף מַבָּט בַּחֲבֶרְתּוֹ. בִּרְכֶּיהָ הָיוּ מְשֻׁפְשָׁפוֹת כֵּיוָן שֶׁמָּעֲדָה וְנָפְלָה מֻקְדָּם יוֹתֵר.
לְאַחַר מִכֵּן הוּא הִבִּיט בְּחַבְרֵיהֶם הָאַמִּיצִים, בַּעֲלֵי הַחַיִּים. סִילְבֶר, הַזְּאֵב שֶׁל אֵלֵנָה, צָעַד קָדִימָה בְּרֹאשׁ מֻרְכָּן, וְסוּסוֹ שֶׁל תוֹם, הוּרִיקָן, טָפַף הָלְאָה בִּנְחִישׁוּת.
"הַלְוַאי שֶׁהָיִינוּ יְכוֹלִים," אָמַר תוֹם בְּצַעַר. "אֲבָל עֲדַיִן לֹא."
הוּא מִשֵּׁשׁ בְּאֶצְבְּעוֹתָיו אֶת רְצוּעַת הָעוֹר סְבִיב צַוָּארוֹ, שֶׁמִּמֶּנָּה הָיוּ תְּלוּיִים חֶלְקֵי הַקָּמֵעַ שֶׁל אָוַנְטְיָה. עַד כֹּה הוּא הֵשִׁיב אַרְבָּעָה חֶלְקֵי קָמֵעַ וְהֵבִיס כָּל אַחַת מֵחַיּוֹת הָרְפָאִים שֶׁשָּׁמְרוּ עֲלֵיהֶם.
אֲבָל הַמַּסָּע שֶׁלּוֹ לֹא יִהְיֶה שָׁלֵם עַד שֶׁיִּהְיוּ בְּיָדָיו כָּל שֵׁשֶׁת הַחֲלָקִים, וְהַקָּמֵעַ יַחְזֹר לִהְיוֹת שָׁלֵם. רַק אָז יוּכַל לְהָשִׁיב אֶת אָבִיו, טָלָדוֹן, לִצְמִיתוּת.
בְּמַסַּע הַחִפּוּשׂ הַקָּרוֹב שֶׁלּוֹ, אָמַר לוֹ אָבִיו, יִהְיֶה עָלָיו לְהָבִיס דְּרָקוֹן שֶׁשְּׁמוֹ רֶשֶׁף.
"טוֹב, אֲנַחְנוּ צְרִיכִים לַעֲצֹר וְלִבְדֹּק אֶת הַמַּפָּה," אָמְרָה אֵלֵנָה. "בְּאוֹתָהּ הִזְדַּמְּנוּת אֲנַחְנוּ יְכוֹלִים לִשְׁתּוֹת קְצָת מַיִם."
תוֹם הִנְהֵן וְהִתְיַשֵּׁב עַל סֶלַע. אֵלֵנָה הוֹצִיאָה מֵימִיָּה מִתִּיק הָאֻכָּף שֶׁל הוּרִיקָן וְשָׁתְתָה, בִּזְמַן שֶׁתּוֹם מָתַח אֶת יָדוֹ לְפָנָיו.
"מַפָּה!" הוּא צִוָּה.
הָאֲוִיר נָע בַּאֲדָווֹת כְּשֶׁמַּפַּת הָרְפָאִים הוֹפִיעָה. לְלֹא מַתָּנָה זוֹ מֵאָדוּרוֹ, הֵם לְעוֹלָם לֹא הָיוּ יְכוֹלִים לִמְצֹא אֶת דַּרְכָּם בַּפֶּלֶךְ הָאָסוּר, אוֹ לְאַתֵּר אֶת הַחַיּוֹת.
הַמַּפָּה הֶרְאֲתָה קַו זוֹהֵר, כְּמוֹ חוּט שֶׁל זָהָב, שֶׁהִתְפַּתֵּל מֵהַמָּקוֹם שֶׁבּוֹ עָמְדוּ בִּקְצֵה הַיַּעַר הַמֵּת, עַל פְּנֵי הַשָּׂדוֹת הַמִּזְרָחִיִּים, עַל פְּנֵי כְּפָר קָטָן שֶׁשְּׁמוֹ רוֹקְוִין, וּלְכִוּוּן הָעֲיָרָה סְטוֹנְוִין.
הוּא הִסְתַּיֵּם בְּמוֹרְדוֹת הַר הַגַּעַשׁ. "סְטוֹנְוִין הוּא הַמָּקוֹם שֶׁבּוֹ גָּרָה גַּחֶלֶת," אָמְרָה אֵלֵנָה וְהוֹשִׁיטָה לְתוֹם אֶת הַמֵּימִיָּה.
"אֲנִי מְקַוֶּה שֶׁהַדְּרָקוֹן הַזֶּה לֹא מְסַכֵּן אוֹתָהּ," אָמַר תוֹם וְלָגַם מְעַט מַיִם. גַּחֶלֶת, צִפּוֹר הָאֵשׁ, הָיְתָה חֲבֶרְתָּם הַנֶּאֱמָנָה; בְּהִזְדַּמְּנוּת אַחֶרֶת הֵם הִצִּילוּ אוֹתָהּ מֵהַקּוֹסֵם הָאָפֵל מֶלְוֶל.
תוֹם הֵצֵל עַל עֵינָיו בְּיָדוֹ וְהִבִּיט לְכִוּוּן סְטוֹנְוִין. הוּא זִמֵּן אֶת הַכּוֹחַ לִרְאוֹת לְמֶרְחַקִּים עֲצוּמִים, שֶׁהֶעֱנִיקָה לוֹ קַסְדַּת הַזָּהָב, חֵלֶק מֵחֲלִיפַת הַשִּׁרְיוֹן הַקְּסוּמָה שֶׁהוּא הֵשִׁיב.
"הִנֵּה הַר הַגַּעַשׁ שֶׁל סְטוֹנְוִין," הוּא אָמַר לְאֵלֵנָה. "אֲבָל הַלֹּעַ לֹא מַעֲלֶה עָשָׁן. הַר הַגַּעַשׁ הֶעֱלָה עָשָׁן מֵאָז שֶׁנּוֹלַדְתִּי. מַשֶּׁהוּ לֹא בְּסֵדֶר."
"אָז בּוֹא לֹא נְבַזְבֵּז עוֹד זְמַן," אָמְרָה אֵלֵנָה.
עַכְשָׁו שֶׁתּוֹם רָאָה אֶת הַמַּסָּע שֶׁלָּהֶם מֻתְוֶה עַל מַפַּת הָרְפָאִים, הָאֹמֶץ חָזַר לְלִבּוֹ, וְהֵם הֵאִיצוּ לְעֵבֶר אַדְמַת אָוַנְטְיָה. הוּרִיקָן וְסִילְבֶר, כְּאִלּוּ חָשׁוּ בַּבְּהִילוּת שֶׁלּוֹ, הִתְמַלְּאוּ אֵנֶרְגִּיָּה.
אֲבָל לַמְרוֹת שֶׁנְּחִישׁוּתוֹ לְהַשְׁלִים אֶת הַמַּסָּע הָיְתָה חֲזָקָה כְּסֶלַע, דְּאָגָה טָרְדָה אֶת מְנוּחָתוֹ שֶׁל תוֹם. בְּכָל פַּעַם שֶׁהוּא הֵבִיס אֶת אַחַת מֵחַיּוֹת הָרְפָאִים שֶׁל מֶלְוֶל, אֶחָד מִכּוֹחוֹת שִׁרְיוֹן הַזָּהָב שֶׁלּוֹ נֶעֱלַם. עַכְשָׁו נוֹתְרוּ לוֹ רַק שְׁנַיִם.
תוֹם הֵנִיד בְּרֹאשׁוֹ. אַנְשֵׁי סְטוֹנְוִין, וְאוּלַי אֲפִלּוּ גַּחֶלֶת עַצְמָהּ, זְקוּקִים לוֹ. הוּא לֹא יְאַכְזֵב אוֹתָם. הוּא לֹא יָנִיחַ לְמֶלְוֶל לְנַצֵּחַ.
תוֹם וְאֵלֵנָה הִגִּיעוּ לַחוֹמָה הַגְּבוֹהָה שֶׁהִפְרִידָה בֵּין הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר לְאָוַנְטְיָה. הֵם עָבְרוּ בִּדְמָמָה דֶּרֶךְ הַשַּׁעַר הַבִּלְתִּי מְאֻיָּשׁ, בַּחֲזָרָה לְטֵרִיטוֹרְיָה מֻכֶּרֶת.
"שָׁכַחְתִּי שֶׁהַשָּׁמַיִם יְכוֹלִים לִהְיוֹת כְּחֻלִּים כָּל כָּךְ וְהָאֲדָמָה יְרֻקָּה כָּל כָּךְ," אָמְרָה אֵלֵנָה. הוּרִיקָן צָנַף וְסַב עַל מְקוֹמוֹ, וְיָצָא לִדְהָרָה עַל פְּנֵי הָעֵשֶׂב הַשּׁוֹפֵעַ. סִילְבֶר חָג בְּמַעְגָּלִים פְּרוּעִים שֶׁל שִׂמְחָה.
"אִם לֹא נַצְלִיחַ בַּמַּסָּע הַזֶּה," אָמַר תוֹם, "חַיּוֹת הַפֶּלֶא שֶׁל מֶלְוֶל יִשְׁתַּלְּטוּ גַּם עַל אָוַנְטְיָה — כָּל הַמְּקוֹמוֹת יַעֲטוּ מַרְאֶה מֵת כְּמוֹ הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר."
"לֹא נִתֵּן לְזֶה לִקְרוֹת," אָמְרָה אֵלֵנָה.
חָזִיז שֶׁל בָּרָק בִּקֵּעַ לְפֶתַע אֶת הַשָּׁמַיִם, וְהֵם הִתְקַדְּרוּ בִּמְהִירוּת.
"הַפֶּלֶךְ הָאָסוּר אוּלַי מֵאֲחוֹרֵיכֶם," רָעַם קוֹלוֹ שֶׁל מֶלְוֶל מֵעַל רָאשֵׁיהֶם, "אֲבָל קִלְלַת חַיּוֹת הָרְפָאִים עֲדַיִן חֲזָקָה. עִם אַרְבַּע הִתְמוֹדַדְתֶּם, אֲבָל חַיַּת הַפֶּלֶא הַבָּאָה תָּבִיא עֲלֵיכֶם אֶת סוֹפְכֶם. אַף בֶּן תְּמוּתָה לֹא יָכוֹל לִשְׂרֹד אֶת הֶבֶל פִּיו שֶׁל הַדְּרָקוֹן."
"אֲנִי לֹא פּוֹחֵד מֵרֶשֶׁף!" צָעַק תוֹם.
מֶלְוֶל חָזַר וְצָחַק. "רֶשֶׁף לֹא יִהְיֶה אוֹיֶבְכֶם הַיָּחִיד הַפַּעַם. אַתֶּם תִּתְמוֹדְדוּ עִם שְׁנֵי יְרִיבִים בְּעֵת וּבְעוֹנָה אַחַת."
הַסְּעָרָה שָׁכְכָה בְּאוֹתָהּ מְהִירוּת שֶׁהֵחֵלָּה, וּמֶלְוֶל נֶעֱלַם.
"שְׁנֵי יְרִיבִים!" אָמְרָה אֵלֵנָה. "לְמָה הוּא מִתְכַּוֵּן?"
"לֹא יוֹדֵעַ," אָמַר תוֹם בְּקַדְרוּת. "אֲבָל אֲנִי לֹא חוֹשֵׁשׁ לְגַלּוֹת."
