פרק 1:
מוסקבה
הנשיא פוטין קבע ישיבה דחופה שנערכה בחדר הדיונים של הפוליטביורו. שר ההגנה סרגיי קורצ'נקו התבקש לבוא עם אנשיו. הגנרל איגור קוסטקיוקוב ראש המודיעין הצבאי הגֶה־אוּ הגיע עם מפקד כוחות הנ"מ הגנרל ויקטור גוֹלוֹבקוֹ ועם מפקד חיל האוויר אַנדרֵי גוֹמְני. שר ההגנה היה היחיד שידע מה מטרת הפגישה שזימן הנשיא אבל החליט להמתין לכניסתו של פוטין. השר ידע כיצד עליו לנהוג על מנת לא להסתבך. הגנרלים המתינו לבואו של פוטין והעלו בלחש הערכות. כולם קמו כאיש אחד והצדיעו כאשר הנשיא נכנס.
דברי פוטין נאמרו לכאורה בנחת, אך הגנרלים ידעו שקיימת יד קשה מאחורי החזות השקטה. דממה שררה בחדר כאשר הנשיא העביר את מבטו מגנרל אחד למשנהו. על פי הפורום שהוזמן היה ברור שפוטין יעלה נושא צבאי וביטחוני וכולם ניסו לשער מי מהם ומה הנושא שיעלה על מוקד הביקורת.
"סרגיי," פנה פוטין לשר ההגנה, "אין זה סוד שאיבדנו חיילים רבים כתוצאה מתקיפה ישירה ופגיעה אנושה בסוללת הנ"מ S-300 ובמפעילים שלנו. תוכל לתת סקירה על ההתארגנות ועל ההחלטות שהביאו כנראה לפגיעה החמורה ביחידת הנ"מ שלנו שפעלה בימים האחרונים בצפון סוריה?"
"ברצון, כבוד הנשיא," מיהר השר להשיב, "נדמה לי שכולנו מודעים למחויבות שלנו לעזור לסוריה במאבק נגד הבוגדים מבפנים, הטרוריסטים שכבשו חלקים אסטרטגיים משטח המדינה. אבל בל נשכח את הסיוע שהבטחנו לבשאר אל־אסד, נגד האיומים מבחוץ ובעיקר האיום מישראל שאחראית גם על התקיפה האחרונה —"
"אז זו הייתה תקיפה של חיל האוויר הישראלי?" חתך פוטין, "מה אתם יודעים על כך, איגור?" תבע פוטין מראש המודיעין הצבאי, שלא העז להיישיר אליו מבט.
"אנחנו יודעים כמעט בוודאות, שזו לא הייתה תקיפה של האמריקנים —"
"אז מי? המורדים הסורים או הישראלים?" חתך פוטין שהחל לאבד סבלנות.
"זו הייתה פעולה של חיל האוויר הישראלי," התערב מפקד חיל האוויר, "למרות שיש לנו הסכם איתם שמחייב תיאום מראש של פעולה כזאת —"
"הסכם? איבדנו שלושים לוחמים, חיילים וקצינים מכוחות הנ"מ! אלו אנשיך הטובים ביותר, ויקטור," פנה פוטין למפקד כוח הנ"מ, "מדוע הם לא הצליחו להגן על עצמם?"
"לא קיבלנו התרעה על התקיפה הזאת, המפקד," ניסה הגנרל להעביר את הכדור למגרש של המודיעין הצבאי. "בתחקיר הראשוני שערכנו, אנשינו חשבו שאלו היו מטוסים סוריים —"
"לא ידעתם, איגור? מה קרה לכם?" הרים פוטין את קולו על ראש המודיעין הצבאי "יש לך הסבר על המחדל הזה?"
"תן לי להסביר המפקד..." גמגם ראש המודיעין. "יש כאן יותר מדי גורמים שבוחשים בקדרה... ואולי אפילו בכמה קדרות. המורדים הסורים שפועלים נגד הממשלה כבר הוזכרו, המפקד, ויש מעורבות טורקית בגבול הצפוני של סוריה. חיזבאללה בלבנון גם מסייע לבשאר אל־אסד במלחמה במורדים. איראן תומכת בסוריה ובחיזבאללה ומעבירה לארגון הלבנוני מערכות נשק ובעיקר טכנולוגיות של טילים מדויקים —"
"אל תנסה להעלות שוב מידע שאינו חדש," שיסע פוטין את ראש המודיעין, "מה עם המידע על התקיפה של חיל האוויר הישראלי? למה לא הועבר לנ"מ שלנו?"
"אני מגיע לזה, המפקד, ומקווה שהתמונה תתבהר. אנחנו עוקבים אחר התקשורת של חיל האוויר הישראלי ויודעים בוודאות שהם פועלים לסיכול העברת מערכות נשק מתקדמות ללבנון שיוצאת מאיראן ועוברת דרך סוריה. הישראלים מנסים לעצור את המשך המעורבות של איראן בסוריה. הגורם העיקרי בתחום זה הוא משמרות המהפכה ובמיוחד כוח קודס שמתנהג כמדינה בפני עצמה. בעבר תחת הנהגתו של הגנרל סולימאני ידענו יותר, אבל הדברים פחות ברורים לנו תחת ההנהלה החדשה."
"אם יורשה לי," התערב מפקד חיל האוויר הרוסי, "בהמשך למה ששמענו מראש המודיעין, הפעולות של הסיוע האיראני לחיזבאללה נעשו על ידי כוח קודס בהסתר. הם אפילו הסתירו מידע חיוני מפני האיראנים עצמם. לעומת זאת ברור לנו שהישראלים בקיאים יותר מאיתנו במהלכים של כוח קודס והם פועלים באופן מתמיד לסיכול העברות הנשק לחיזבאללה. סוללת ה־S-300 שלנו סומנה על ידם כמסייעת להעברות שאיראן שולחת דרך סוריה. הם היו צריכים להודיע לנו על כניסה למרחב האווירי הסורי."
"המפקד," החליט מפקד כוח הנ"מ להצטרף לדיון, "הסוללה ואנשיה הגיעו לסוריה במטרה להכשיר את הצוותים הסוריים בהפעלת ה־300־S ולא נתבקשה להיות מבצעית. הם לא הפעילו את מערכות המכ"ם ולכן לא יכלו להגן על עצמם. אנשי אגף כוח אדם שלנו כבר ביקרו את המשפחות ששכלו את יקיריהן ומסייעות להן ככל האפשר."
"לא מקובלת ההחלטה לוותר על המבצעיות. זה לא יקרה שוב. לפגיעה בסוללה שלנו יש משמעות אסטרטגית וכלכלית ואסור לנו לאבד יעילות ויוקרה אצל הלקוחות שלנו. לטיפולך," פסק פוטין.
"יבוצע, המפקד," מיהר הגנרל לאשר.
"אני מבקש להוסיף, כבוד הנשיא," פנה מפקד המודיעין הצבאי, "ולהדגיש את האחריות הכוללת של ארצות הברית. ישראל לא הייתה מעיזה לטוס בשמי סוריה ולפגוע במערכות הנשק ובבסיסים של סוריה, של איראן ועכשיו גם ביחידה מובחרת שלנו בלי התמיכה של ארצות הברית. אסור להניח לאמריקנים להמשיך בתמיכה הזאת. זה מנוגד לכל מה שהשקענו עד כה באזור. אני מציע לחשוב על פעולות ענישה אסטרטגיות, יותר בתחום הפוליטי, כמו שעשינו כאשר התערבנו במערכת הבחירות לנשיאות של דונלד טראמפ מול הילרי קלינטון. זה יהיה יעיל הרבה יותר מאשר מבצע טקטי כזה או אחר. אבל בנוסף על כך, כבוד הנשיא, חובה עלינו ללמוד יותר על השימוש בנגזרות של הבינה המלאכותית, בעיקר בתחום שמכונה 'דיפ־פייק', וביישומים שהישראלים מכירים ומפתחים."
"סוריה היא מפתח לנוכחות שלנו במזרח התיכון ולכן תימשך התמיכה שלנו באסד. הסיוע של איראן ושל חיזבאללה מתאים לנו אבל חשוב לשמור על איזונים אסטרטגיים בכל הנוגע לעמדות של ישראל ושל ארצות הברית. אני מנחה את חיל האוויר שלנו לקיים מגעים לתיאום עם חיל האוויר הישראלי. וממך, גנרל קוסטיוקוב, אני מצפה לתוכנית שאקרא לה 'ענישה פוליטית אסטרטגית' שתמנע מהאמריקנים והישראלים להתערב במתרחש בסוריה ובעיקר מה שיגרום להם להפסיק לתמוך במורדים נגד הממשל של אסד," פקד פוטין.
"יש לנו עוד מרכיבים של רחפנים מכל הגדלים אך בעיקר טילים על־קוליים מדויקים בארגז הכלים שלנו," אמר שר ההגנה.
"זאת ספינת הדגל של הטכנולוגיה המתקדמת שלנו. אישרתי להעמידה לרשות איראן. מה המצב של השליטה האיראנית בטכנולוגיה הזאת?"
"הנושא מתקדם. הבאנו לתשומת לבם של האיראנים לחובת המידור הביטחוני הגבוה של הנושא. מי שנקבע כמוביל את הפרויקט הוא המדען האיראני דוקטור מדאני שמוביל צוות מצומצם במסגרת כוח קודס —"
"לא שמעתי מתי הפרויקט יסתיים! מה זה המידור הביטחוני? יש לך תשובה חכמה איגור?" פנה פוטין לראש המודיעין הצבאי.
"הנחינו את דוקטור מדאני לשמור על הסודיות של הנושא ולכן הקצב האיטי של קליטת הטכנולוגיה הזאת —"
"לטילים העל־קוליים הללו יש גם טווח בין יבשתי והיא גם חסינה בפני המערכות הקיימות של הגילוי שלהם," שב והתערב שר ההגנה, "יש היגיון למגבלות הביטחון כאשר למדנו בדרך הקשה שאיראן חשופה לעיתים למודיעין האמריקני והישראלי —"
"אני החלטתי על העברה של הטכנולוגיה העל־קולית של הטילים וזה לא נושא לדיון," דפק פוטין בזעם על השולחן, "יש לכם הרבה עבודה רבותי וחבל על כל רגע שאתם לא מבצעים אותה. קדימה!" קרא כשהוא קם מכיסאו ויצא מן החדר.
