כניסתו של האינטרנט לזירת התקשורת הבין-אישית אפשרה לחולל שינוי מהפכני בהגשת סיוע נפשי ולקיים את הסיוע בסביבה וירטואלית, שבה שני השותפים לתהליך אינם רואים זה את זה, אינם שומעים זה את זה ואינם מדברים זה עם זה, אלא מנהלים את התקשורת ביניהם באמצעות טקסטים כתובים. כיצד משפיעה סביבה כזו על איכותו של הסיוע הנפשי? לכאורה היא אמורה להקשות את יצירתו של קשר אנושי חם ותומך, ולהגביל עד מאוד את יעילותו. המציאות, לעומת זאת, מספקת עדויות רבות לתופעה מנוגדת – אנשים רבים הנתונים במצוקה רגשית נרתעים מפנייה אל מקורות הפועלים בסביבה של פנים אל פנים, ולעומת זאת פונים לקבל סיוע באחד הערוצים בסביבה המקוונת.
כיצד אפשר להסביר תופעה זו? מהו סוד קסמה של הרשת כסביבה המעודדת ומקדמת תהליכים של סיוע נפשי? הספר הנוכחי בוחן סוגיה זו תוך הסתמכות על הניסיון המעשי ועל עדויות מחקריות שהצטברו בתחום זה מסוף שנות השמונים של המאה העשרים. הספר מציג את הרקע ההיסטורי להתפתחותו של הסיוע הנפשי באמצעות האינטרנט, בוחן את תכונותיה של הסביבה המקוונת ואת השפעותיהן על תהליך הסיוע, ומפרט את האפשרויות הגלומות בה לצורך מתן/קבלת סיוע בעת מצוקה בשלושה ערוצי תקשורת הפועלים באינטרנט – צ'ט אישי, דואר אלקטרוני וקבוצת תמיכה מקוונת. נוסף על כך, הספר מציג בהרחבה את תפקידה של הכתיבה ואת חקר השיח הכתוב בתהליכים של סיוע מקוון, בוחן סוגיות אתיות האופייניות לסיוע באמצעות האינטרנט, דן במגבלות של סיוע כזה ומסיים בעדויות מחקריות על יעילותו של הסיוע המקוון. החומר התאורטי והדוגמאות המובאות בספר מתייחסים לשני אופנים של סיוע – טיפול נפשי מקצועי ועזרה ראשונה נפשית באמצעות מתנדבים.
פרופ' יצחק גילת הוא פסיכולוג, מרצה לפסיכולוגיה ולשיטות מחקר במכללת לוינסקי לחינוך ומנהל את השירות של סיוע מקוון בעמותה הישראלית לעזרה ראשונה נפשית (ער"ן). נושאי פרסומיו הם מצבי לחץ, התערבות בעת משבר ועזרה ראשונה נפשית באמצעות מתנדבים.