בספר הביכורים שלו “מכונת המילים”, הסופר ניצן דגן מתאר עולם נחרב שבו נשארו לחיות לבדם רק ילדים. העלילה מתרחשת כשבע שנים לאחר שנגיף מסתורי מתפרץ, קוטל את כל אוכלוסיית המבוגרים, ומאז אף לא אחד נשאר בחיים מעבר לגיל 20.
הספר מלווה את מסעה של אלה, נערה בת 19, הנרדפת על ידי חבורת ילדים אכזרית, שמנסה לתפוס אותה על מנת להשמיד את הדבר שעליו היא מגינה בכל מאודה, שריד אחרון מעולם המבוגרים שאיננו, חפץ המכונה בפי כולם “מכונת המילים”.
מאידך ישנם ילדים רבים שאינם חלק מאותה חבורה, התולים בה ובמה שהיא שומרת קרוב לליבה את תקוותם האחרונה. הם מלאי אמונה שבכוחה ובכוחו של החפץ “הקסום” לשנות את העולם ולהציל אותו מכליה.
כשניצן דגן הכין לבתו הבכורה אלה כמתנת בת מצווה ספר ציטוטים מרגשים ומעוררי מחשבה, “נחה עליו ההשראה” וכתב היד המלא קרם עור וגידים כבדרך קסם, ובתוך חודשים ספורים היה כבר מוכן לקריאה ראשונה. כל זה התרחש בסוף שנת 2018.
שנה אחר כך פרצה מגפת הקורונה, והדמיון הרב בין הספר שכתב לפני כן למציאות, גרם לו להבין שהוא חייב לצאת לאור מתוך מחשבה שאולי, אם מספיק אנשים יתבוננו במסרים הבוקעים מתוכו, תתאפשר יצירת מקום טוב יותר בעולם הזה עבורנו ובעיקר עבור דור ההמשך שלנו.