היום אנחנו חיים בעולם שבהישג ידינו נמצאת קשת כמעט אינסופית של צבעים, גוונים, ותתי גוונים, ככל שהעין קולטת בטווח הצבעים שבין האדום לסגול. בעולם העתיק העושר הרבגוני הזה התקיים רק בטבע, אך לא בצורה מלאכותית. לוח הצבעים של האמן מן הזמן העתיק כלל רק גווני אדמה חומים, צהובים, כתומים, ושחור מן המינרלים ומן הצומח שהיה בסביבתו. צַבָּעֵי הטקסטיל ידעו שבאמצעות הרתחה ניתן להפיק צבענים מסוימים, אך הם ידעו שחומ