בעל הייסורים הוא ניסיון מחקרי שאפתני להציג את רבי נחמן מברסלב לא כדמות מיתית בלבד אלא כאדם שנאבק עם עצמו, עם סביבתו ועם עולמו הרוחני. הספר מתעקש להחזיר את רבי נחמן אל הממד האנושי, אל המקומות שבהם הכאב, הבדידות והספק אינם רק פרקים שוליים אלא חלק מהותי בעיצוב דמותו. יש בכך אומץ, משום שהכתיבה החסידית המסורתית נוטה להרחיק את הדמות מן השבר ולהצמיד אותה אל ההשראה בלבד.

המחבר בוחר להתבונן ברבי נחמן דרך