מהו כישוף? מהי הלשון המאגית? כיצד עוצב הידע המאגי היהודי ונמסר מדור לדור? באילו אופנים מומש ולאילו מטרות? מה חשבו חז"ל על כישוף ועל נשים כשפניות? עד כמה נשזרה מאגיה במיסטיקה היהודית הקדומה? כיצד תואר הכישוף בכתבי קראים וגאונים, ומה היה יחסו של רמב"ם אליו? על כל אלה ועל שאלות רבות נוספות מבקש ספר זה לענות. זה מחקר מקיף ראשון בעברית על הכישוף היהודי בשלהי העת העתיקה ובעת המוסלמית המוקדמת, ועניינו משולש: היצירה המאגית היהודית, הפולמוס עם התרבות שהיא משקפת, והדיון המדעי בכל אלה.
חלקו הראשון של הספר יוחד לעיון שיטתי בשאלת מהותו של הכישוף בכלל והכישוף היהודי בפרט. דיונים הנוגעים להגדרת הכישוף ולאופייה של הלשון המאגית מוליכים אל חלקו השני.
חלק זה יוחד לתרבות הכישוף היהודית עצמה. בפתחו דיון נרחב במקורות שהותירו בידינו בעלי הכשפים: קמעות, קערות לחש, אבני חן וגולגלות מאגיות, מרשמי כישוף וחיבורים מאגיים. בפרקיו האחרים מצטייר המבט החיצוני אך הסמוך מאוד, שעולה ממקורות יהודיים בני הזמן שאינם מאגיים, על התרבות המשתקפת בממצאים הללו ועל סוכניה. אלף שנים ויותר על עיסוק יהודי בכישוף, בכשפים ובמכשפים.
ד"ר יובל הררי הוא מרצה בכיר בחטיבה ללימודי פולקלור ובמחלקה לספרות עברית באוניברסיטת בן גוריון בנגב.