בביוגרפיה האקדמית הראשונה על ישראל בן אליעזר בעל שם טוב, פרופסור רוסמן בוחן את הנושא מתוך גישה חדשה. במקום להתרכז באגדות אודותה גיבור, הוא מדגיש את המכתבים שהבעש``ט כתב ומפרש אותם לאור מקורות חדשים בפולנית אשר מתארים את עיירתו של הבעש``ט, מז`יבוז`, ואף מזכירים את הבעש``ט עצמו. מתברר שהבעש``ט לא היה מורד במימסד אלא חלק ממנו. הוא גם לא המציא תנועה חסידית חדשה יש מאין, אלא היה מושרש היטב במסורת של חסידי אשכנז. ספר זה מציע תדמית חדשה של הבעש``ט ומעריך מחדש את יחסו לתנועה החסידית המודרנית. משה רוסמן, פרופסור לתולדות ישראל באוניברסיטת בר אילן, זכה בפרס הלאומי (ארה``ב) לספר בהיסטוריה יהודית.