מיכאל ירדני הוא מדען ישראלי החי בארצות הברית וחוקר השבחת צמחי מאכל. הוא מצליח לפתח זן חדש של אורז בעזרתה של הלן, מדענית ממוצא קמבודי. כאשר אגודה אמריקנית מסתורית שואפת להשתלט על זן האורז החדש, נקלע מיכאל לסחרחרת של גנבות מדעיות, פרשיות אהבה ומעשי רצח. קרטל האורז הוא רומן מתח סוחף ואינטליגנטי. לצד העלילה המרתקת, המתרחשת בארצות הברית ובישראל, הספר מגלה אילו שינויים מחוללת ההנדסה הגנטית בצמחים, מה השפעתה על נגיפים קטלניים כמו סארס ואבולה, ומה לאנושות ולכל אלה. על אף שהסיפור בדיוני, ד"ר אזוב הצליח לחזות את משבר האורז העולמי והוא מנבא בדייקנות מצמררת אירועים שעלולים להתרחש בעתיד הקרוב, כמו רעב כלל-עולמי והתפרצות זן קטלני של שפעת העופות כתוצאה מהשתלטות גורמים אינטרסנטיים על עולם ההנדסה הגנטית.ד"ר יוסי אזוב הוא מדען המתגורר בחיפה. ספרו הקודם, אנשים של חול, ראה אור בהוצאת אופוס.