כיום, ניצב האדם לפני כיבושו של החלל. אך תמול – ביחס לגילו של כדור הארץ – היה האדם מעבד ביד לא אמונה חלוק צור כדי ליצור ממנו את הכלי הראשון לשימושו. דברי-ימיו של ה"הומו ספיינס" (האדם החושב), כלולים בין שני קצוות אלה.
משלחת ארכיאולוגית, שחפרה לפני שנים מספר בארם-נהריים הקדומה, ערש התרבות האנושית, חשפה שרידים של כפר, שהיה מאוכלס לפני כעשרת אלפים שנה. זהו הכפר העתיק ביותר שהתגלה עד כה.
בין אותו כפר ודרך חייו לבין דרך חיינו אנו, ישנו קשר בל-ינותק. משלחות ארכיאולוגיות רבות לאין ספור חשפו בעשרות השנים האחרונות מתוך החפירות, בעבודה שיטתית ורבת מעוף, שזורה במחקרים והשערות מרחיקות לכת, את החוליות המקשרות הרדומות ביותר בין אותו כפר לבין התרבויות שהתפתחו בתקופות מאוחרות יותר.
אולם ההיסטוריה האנושית אינה עשויה מקשה אחת. אלכסנדר הגדול בבואו לעמק האינדוס מצא שם תרבות מפותחת רבת-שנים; מרקו פולו ראה בסין פאר רב יותר מאשר בוונציה עיר מולדתו; אירופה כבולה היתה באמונות התפלות של ימי-הביניים בעת שהתנוססו המקדשים באנגקור בירת ממלכת חמר (בקמבודיה), שהם מפלאי האדריכלות בעולם; אבו עבדאללה מוחמד אבן-בטוטה, ביקר לפני כשש מאות שנה בקיסרויות מפוארות ששכנו בלבה של אפריקה; כריסטופר קולומבוס ב נחתו על חוף גואנהני לא שיער למראה הילידים הפרימיטיביים את מציאותן של תרבויות כגון אלה של המאיה, האצטקים והאינקה.
מסכת מסובכת זו של דברי ימי-האדם, אותה אנו מתכוונים לפרוש בסיפור תולדות התרבות והאמנות – "האנושות".
מתוך ההקדמה למהדורה העברית:
מכלול יצירתו של המין האנושי לארוך 6000 שנה, מהתקופה הפרהיסטורית עד ימינו אלה, האוצרות הנצחיים של שיאי האמנות והתרבות, מיטב נכסיה הרוחניים של כל תקופה בכל מקום – כל אלה רוכזו במפעל האנציקלופדי הבינלאומי הגדול "האנושות – תולדות התרבות והאמנות", הראשון במינו מבחינת שלמותו והיקפו, רמת הביצוע והדפוס. ישראל מצטרפת עתה, למשפחת המדינות הנהנות ממפעל חסר-תקדים זה.
"האנושות – תולדות התרבות והאמנות", הוא סיפור שלם ורצוף היסטוריה מצוירת של המין האנושי, כפי שהוא משתקף באספקלריית התרבות לדורותיה. סיפור זה מלווה בכ- 2500 תמונות בצבעים מלאים – כולן רפרודוקציות גדולות ממדים, של יצירות האמנות הנצחיות בכל התחומים, בכל הארצות ובכל הדורות, בתוכן רבות המתפרסמות לראשונה במסגרת המפעל.
צוות של אנשי מדע ישראליים, שוקד על עריכת המהדורה העברית, בה מושם דגש מיוחד על התרבות הישראלית והיהודית.
הוצאת הספרים "מסדה" והנהלת "ידיעות אחרונות", גאים על שניתן להם להציע לתרבות שוחרי הדעת והאמנות בישראל, מפעל מונומנטלי יחיד במינו זה.