הרומן "המספנה" מתרחש בעיר הבדיונית סנטה מריה, שחואן קרלוס אונטי ברא ומיקם בה את רוב ספריו. העיר הקרתנית והעלובה הזאת, על הכיכרות, הברים, בתי הקפה ובתי המלון שבה, היא התפאורה הקבועה לסאגה המתמשכת של אונטי, אך כל אחד מהספרים בה עומד בפני עצמו כיצירה שלמה ומתייחד בסגנונו המהפנט, האובססיבי והיוצא - דופן של אונטי. המספנה שברומן זה היא פסאדה ריקה וחרבה ששום ספינות לא נבנות או משופצות בה. לארסן, שרלטן ונוכל עלוב בסוף דרכו, מתמנה ל"מנכ"ל" של מספנת הרפאים ומשחק את המשחק כיוון שלא נשאר לו עוד דבר להיאחז בו. הוא שוקע אל סופו יחד עם המספנה ועם כל אשר בה. המספנה, כמו רוב יצירותיו של אונטי, הוא רומן שחוקר את משמעותם של אובדן, של הרס עצמי ושל ייאוש. חואן קרלוס אונטי (1994 - 1909) הוא מהחשובים שבסופרי אורוגוואי. ב1975 - הוא נאלץ לגלות מארצו לאחר עימות עם המשטר הצבאי ועקר לספרד, שם נשאר עד יום מותו. ב1980 - זכה בפרס סרוואנטס, הפרס הספרותי היוקרתי ביותר בשפה הספרדית.