נהר הגועש, שמימיו עכורים, חוצה את העיירה הקטנה שירלי פולס שבניו-אינגלנד לשני אזורים שיש להם רק מעט מן המשותף. גם הקרע בין איזבל לאיימי, אם ובת, הגרות בשולי העיירה, נראה בלתי ניתן לגישור. עולמה של איזבל מתמוטט כשהיא מגלה שבתה, תלמידת תיכון, מנהלת רומן עם המורה שלה למתמטיקה, והיא נאלצת להתמודד עם הבושה שהיא חשה כלפי עברה שלה. בהתקף זעם היא גוזרתאת שערה המדהים של בתה ונסוגה לתוך שתיקה עוינת. איימי מצדה מסתגרת אף היא בתוך עצמה ומתקשה להתמודד עם הניתוק שנכפה עליה מאהובה שגורש מהעיירה. האם והבת אוכלות, ישנות ואפילו עובדות זו לצד זו, בקיץ מחניק ומשמים, כשהנתק ביניהן הולך ומתעצם. דרמות נוספות, גדולות וקטנות, מתרחשות בשולי חייהן. חברתה בת ה15- של איימי עומדת ללדת ולמסור את תינוקה לאימוץ; חברתה לעבודה של איזבל מחלימה מניתוח כריתת רחם ומגלה שבעלה עומד לנטוש אותה; ילדה קטנה נעלמת מביתה כאילו בלעה אותה האדמה; מנהל בית-הספר המזדקן מתקשה להינתק מאמו ולצאת לחיים משלו. אליזבת סטראוט מתמקדת אמנם באיימי ובאיזבל, אך מביאה לנו גם את סיפורם של כל השאר בהומור, באמפתיה ובטביעת עין חדה, היכולת לתאר את הרגשות המורכבים והבעייתיים ביותר הופכים ספר זה ליצירה ייחודית. הקורא מוצא עצמו מרותק, מחכה לפענוח הסודות האפלים והמזימות הקטנות, ומקווה שגיבורי הסיפורי ייחלצו מהבדידות חסרת התקווה שבה הם שרויים. אליזבת סטראוט נלודה בפורטלנד, מיין. כיום היא מתגוררת בניו-יורק עם בעלה ובתה. היא לימדה ספרות וכתיבה יוצרת בקולג` בניו-יורק. סיפוריה הופיעו בכתבי-עת רבים, ובהם ה``ניו-יורקר``.