לכאורה, סיפור על תאומים, וולדו וארתור בראון, הגדלים בבית הוריהם אשר היגרו מאנגליה לסידני, אוסטרליה. המשפחה אינה נקלטת בקלות בסביבתה החדשה. האב חובב-הספר נדון לעבודה מתסכלת בבנק, האם הנוקשה, הקרירה, מתנחמת בשתייה. שנים חולפות, שתי מלחמות עולם חולפות והתאומים מזדקנים ביחד, צמודים לנצח, כמו אישיות אחת שנתפצלה לשניים, כמו שתי פנים של אותה הוויה. ארתור הרך, העגול, הכמעט נשי, עוטף ונושא בקרבו את אחיו האינטליגנטי, חסר המנוחה, שאינו יודע לאהוב ואין בו הבנה אמיתית. ארתור מבקש להביא גאולה לזולתו, בדרכו האילמת, המיסטית, אך וולדו אינו ניתן להיגאל.