ספרה הקלאסי של פרנסיס טסטין, מצבים אוטיסטיים אצל ילדים יצא לאור לראשונה בשנת 1981 ובו ביססה המחברת את ההבנה שצורות מסויימות של אוטיזם ילדות הן פסיכוגניות בעיקרן.
ב-1992 התפרסמה מהדורה מתוקנת, המובאת כאן בתרגום לעברית, שבה הציגה טסטין את השינוי המהפכני שחל במחשבתה.
האוטיזם הפסיכוגני, כפי שמבינה זאת טסטין, הוא מערך הישרדותי קדום ביותר שפועל כתגובת התמודדות והגנה מפני אימה ראשונית נוראה ביותר. אימה זו נובעת מהכרה פתאומית בנפרדות הגופנית מהאם, הכרה המתרחשת לפני שיש לתינוק כלים מספיקים להתמודד איתה.
ההיכרות של טסטין עם מצבים קיצוניים אלו שופכת אור על ההוויה האנושית בכללותה.
ההתמודדות עם כאב הנפרדות אינה נחלתם של ילדים אוטיסטים בלבד-היא חלק מהקיום האנושי.
'תמרונים' שונים של התמודדות עם כאב הנפרדות מתקיימים בכל המנעד הנפשי, ומצבים אוטיסטיים, או רסיסים של מצבים כאלה, הם בסיס להבנה של קשיים רבים.