יותר מעשרים שנה ניצב שליט סוריה, חאפז אל-אסד, במוקד המאבק על השליטה במזרח התיכון. אסד, אישיות מרוחקת, סגורה וכומסת סוד, הוא, לפי גירסתו של פטריק סיל, המנהיג הערבי החשוב ביותר של זמננו. סיל, עיתונאי בריטי ממוצא יהודי, המקורב מאוד לנשיא אסד ולצמרת השלטון בסוריה - עובדה ההופכת את ספרו לביוגרפיה כמעט רשמית של הנשיא - מתאר את שנות ילדותו של אסד ואת הדרך שעשה מכפרו הנידח בהרי העלווים עד כס הנשיאות בדמשק. הוא עומד על מאבקו המתמשך בגורמים מבית ומבחוץ, שאיימו על שלטונו, תוך הדגשת מאבקו על השליטה במזרח התיכון ועל מאבקו נגד ישראל. לקורא הישראלי מוגש תיאור - המבוסס בחלקו הגדול על ראיונות עם הנשיא עצמו ועם אישים מקורבים לו - של המאבק הסורי בישראל. זהו תיאור סובייקטיבי, המביא את נקודת ראותה של סוריה, תוך שימת דגש על המלחמות - מלחמת ששת הימים, מלחמת יום הכיפורים ומלחמת שלום הגליל - ועל תהליך השלום, ובכך חשיבותו.
חשוב לציבור הישראלי לקרוא את המסמך המרתק שהוציא סיל מתחת ידיו. צריך להתייחס לשבחים שמעתיר סיל על אסד בזהירות הראויה, אך גם ללמוד את הנדרש מדרכו הפתלתלה של האריה הסורי (אסד - פירושו אריה בערבית), אחד העזים באויבנו עד כה, פרטנר אפשרי לשלום בעתיד הנראה לעין.
ד``ר יוסי אולמרט (מתוך ההקדמה לספר)