המחבר מנתח בספרו את התפתחותו האידיאולוגית והחברתית של ``השומר הצעיר`` מראשיתו כתנועת נוער חופשית בגליציה ובפולין, ערב מלחמת העולם הראשונה, ועד לייסוד ``הליגה הסוציאליסטית``, ב1936-. במבוא מפורט מתוארים טיפוס האדם שחונך בתנועת הנוער ומורשתו התרבותית הייחודית. החלק הראשון של הספר סוקר את תהליך הסתגלותם של אנשי ``השומר הצעיר`` בארץ למציאות החדשה עד להקמת ``הקיבוץ הארצי`` והגדרתם האידיאולוגית. בחלק השני נסקרת תקופת השנים 1936-1929, דהיינו התפתחותו של ``השומר הצעיר`` ל``כוח השלישי`` בתנועת העבודה העברית והגדרת המארכסיזם המהפכני נוסח ``השומר הצעיר``. מתוארות גם השפעותיהן של התפתחויות אלה על תנועת הנוער בחו``ל.