הסיפורים והמסות שבספר הזה כתובים ברובם על בסיס החומר האוטוביוגרפי, טרגי וקומי. הספר מכיל סיפורים הוּמוריסטיים ועצובים, דרמטיים ומשמחים, מלאי דמעות מצחוק ומצרות. מחברם הוא יהודי סובייטי לשעבר המתאר את תולדות משפחתו באווירת האנטישמיות הממלכתית והעממית ששררה בברית המועצות. במכונת הזמן לוקח המחבר את קוראיו לאוקראינה הטרום סובייטית, הסובייטית והפוסט־סובייטית כדי להציג בפניהם את ההיסטוריה של יהודי אוקראינה על סמך חוויותיו שלו ושל משפחתו. המחבר מציג את דעתו גם על המלחמה המתרחשת בין רוסיה ואוקראינה בהיבט היהודי .