מלחמת שלום הגליל הופעלו כוחות צה"ל בהיקף חסר תקדים לעומק לבנון, והביאו להישגים ייחודיים ביחס למלחמות ישראל. לראשונה כבש צה"ל עיר בירה ערבית, הנחית מהים כוחות משוריינים בהיקף רחב, גירש את ארגוני המחבלים מלבנון והשמיד, כמעט ללא אבדות, את מערך הנ"מ וחלק ניכר ממטוסי חיל האוויר הסורי. כל זאת תוך לחימה אינטנסיבית בצבא סדיר ובאלפי מחבלים חמושים היטב.
ב־40 השנים שחלפו ממלחמת שלום הגליל עסק צה"ל רבות בחקר המלחמה. המחלקה להיסטוריה הובילה חלק ניכר מהמחקר לאחר שאספה עדויות, מסמכים ותיעוד מגוון על מהלך הקרבות, על הנסיבות המקדימות להם ועל אודות תהליך קבלת ההחלטות שעיצב אותם. כל אלו היוו את הבסיס לגיבוש ספר זה.
במרכז הספר מפות ותרשימים שהוכנו על ידי חוקרי המחלקה להיסטוריה, ושימשו במקור כעזר נלווה למחקר דקדקני ומקיף על המלחמה. מפות ותרשימים אלו נבדקו ועודכנו וכעת הם רואים אור לצד מאות תמונות של אתרי הקרבות ושל הכוחות הלוחמים. יחדיו הם משרטטים קווי מתאר למלחמת שלום הגליל ולכוחות שלחמו בה.
הספר פותח בתיאור הרקע למלחמה, מרחיב על התקדמות הכוחות המתמרנים בבקעת הלבנון, בהר ובציר החוף עד תחילת המצור על ביירות, ומסיים בנסיגת צה"ל מביירות המערבית בסוף ספטמבר 1982. הוא מתאר גם את פעילות הביטחון השוטף בלבנון, את מאפייני המצור ואת פעילות חילות האוויר והים במלחמה.
מלחמת שלום הגליל – קרבות ומבצעים הוא הכרך השני בסדרת ספרים מיוחדת על מלחמות ישראל שמוציאה המחלקה להיסטוריה של צה"ל, ומטרתה לספק ביאור ועומק חזותי למלחמות באמצעות מפות, תרשימים, תמונות ותיאור מילולי. הכרך הראשון בסדרה, מלחמת העצמאות – קרבות ומבצעים, ראה אור לרגל 70 שנים להקמת המדינה. עם פרסום כרך זה, עומד לרשות הציבור כלי נוסף למחקר ולעיון בקורות צה"ל במלחמת שלום הגליל.