ספרה הקלאסי של פרנסיס טסטין, מצבים אוטיסטיים אצל ילדים, יצא לאור לראשונה בשנת 1981 ובו ביססה המחברת את ההבנה שצורות מסוימות של אוטיזם ילדות הן פסיכוגניות בעיקרן. ב־1992 התפרסמה מהדורה מתוקנת, המובאת כאן בתרגום לעברית, שבה הציגה טסטין את השינוי המהפכני שחל במחשבתה. האוטיזם הפסיכוגני, כפי שמבינה זאת טסטין, הוא מערך הישרדותי קדום ביותר שפועל כתגובת התמודדות והגנה מפני אימה ראשונית נוראה ביותר. אימה זו נובעת מהכרה פתאומית בנפרדוּת הגופנית מהאם, הכרה המתרחשת לפני שיש לתינוק כלים מספיקים להתמודד איתה. ההיכרות של טסטין עם מצבים קיצוניים אלו שופכת אור על ההוויה האנושית בכללותה. ההתמודדות עם כאב הנפרדוּת אינה נחלתם של ילדים אוטיסטים בלבד - היא חלק מהקיום האנושי. תמרונים שונים של התמודדות עם כאב הנפרדוּת מתקיימים בכל המנעד הנפשי, ומצבים אוטיסטיים, או רסיסים של מצבים כאלה, הם בסיס להבנה של קשיים רבים.
״בספר זה מקבל הקורא הזדמנות נדירה לבלות בחברתה של אחת המטפלות האנליטיות הרגישות ביותר מבחינה קלינית והחריפות מבחינה תיאורטית בזמננו. מצבים אוטיסטיים אצל ילדים (מהדורה מתוקנת) הנו ספר חיוני לכל קלינאי המנסה לטפל בילדים או בתופעות אוטיסטיות הקיימות אצל ילדים ואצל מבוגרים בריאים יותר.״
תומס ה. אוגדן