ספר מיוחד במינו. העלילה מתרחשת בעתיד שבו האנושות גילתה סוד שידור החומר לפלנטות רחוקות. ברם, עקב העלות האדירה וצרכי האנרגיה הרבים שהפעולה דורשת, שידור החומר נעשה בצורה מצוצמת למדי והתנועה בחלל נעשית בעיקרה באמצעות ספינות התיישבות.
הבעיה בספינות ההתיישבות היא שככל שהמרחק בין כדור הארץ (המכונה פלנטת סול) למושבותיה גדל, כך גדלה גם הדעיכה התרבותית של המתיישבים - הרחוקים ביותר חיים בתקופת האבן ואילו הק